Cette année, le « Digital News Report 2019 » (rapport d’actualités numériques) a mis l’accent sur des questions qui concernent l’avenir du journalisme et des médias : l’impact du populisme, le rôle joué par les grandes plateformes technologiques et leurs efforts pour gagner la confiance du public en matière d’information en ligne et l’évolution des modèles économiques en ligne. Le rapport a également abordé l’évolution des applications de messagerie privée et la montée en puissance des podcasts, ainsi que d’autres sujets.

Ce rapport, qui a été récemment lancé par l’Institut Reuters pour l’Etude du Journalisme, contient de nouvelles informations sur l’enquête YouGov  qui a été lancée auprès de plus de 75 000 consommateurs d’informations en ligne, dans 38 pays et six continents. C’est l’étude la plus importante de ce genre.

Dans son résumé, l’auteur principal Nic Newman a indiqué que le rapport de 2019 « s’inscrit dans un contexte marqué par la montée du populisme, l’instabilité politique et économique, ainsi que par l’intensification des préoccupations concernant les entreprises géantes de la technologie et leur impact sur la société ».

Newman a déclaré que si les organisations de presse ont pris l’initiative de signaler ces tendances, elles ont également été mises au défi, ce qui a eu pour conséquence qu’une industrie touchée par les mutations technologiques s’est encore affaiblie.

La puissance des plateformes et l’efficacité impitoyable des opérations publicitaires ont mis en place de nouveaux modèles commerciaux, contribuant à une série de licenciements de haut niveau sur des médias traditionnels (Gannett) et numériques (Mic, BuzzFeed).

Selon Newman, « la polarisation politique a favorisé la croissance des agendas partisans en ligne, qui, combinés à d’autres formes de désinformation, contribuent à miner davantage la confiance dans les médias – soulevant de nouveaux problèmes à l’ère numérique ».

Dans ce contexte d’instabilité persistante, le rapport identifie de véritables changements d’orientation :

• Les organismes de presse cherchent de plus en plus à avoir des abonnées ou d’autres formes de contributions de lecteurs, pour payer les factures selon ce que l’on appelle désormais le «pivot to paid».
• Les plates-formes repensent leurs responsabilités face aux événements (attentats de Christchurch, suicide Molly Russell) et aux menaces réglementaires, en collaboration avec Facebook, orientant ainsi ses activités vers des applications et des groupes de messagerie – ladite « pivot to private ».
• Le public continue d’adopter de nouveaux formats avec un nouvel air d’enthousiasme pour les podcasts (New York Times, Guardian) et les technologies vocales – ce qu’on appelle le «pivot to audio».

Confiance du public dans les médias

Au milieu de tous ces changements frénétiques, le rapport note que certains commencent à se demander si les médias remplissent encore leur mission fondamentale qui consiste à demander des comptes aux personnes les plus influentes et à aider les publics à comprendre le monde qui les entoure.

Ce questionnement prend la forme d’enquêtes gouvernementales lancées dans certains pays sur la durabilité d’un journalisme de qualité. Mais le public aussi a le sentiment que les médias d’information ne répondent pas souvent à ce que les gens attendent d’eux.

Les grands bouleversements tels que les graphiques illustrant les manifestations des « gilets jaunes » en France ou le Brexit au Royaume-Uni ont mis à l’épreuve la perception d’impartialité dans le traitement de l’actualité par les médias d’actualité,  ce qui peut affecter la confiance à leur égard.

En lien avec la question de la confiance et des doutes quant à la qualité et à la crédibilité des sources d’information, des recherches sur les habitudes de consommation d’informations réalisées pour le compte rendu ont révélé que le fait d’éviter les informations est devenu un phénomène croissant.

Plus de gens disent maintenant qu’ils évitent activement les nouvelles (32%) que lorsque la même question avait été posée il y a deux ans. Cet évitement est en hausse de 6 points de pourcentage dans le monde et de 11 points au Royaume-Uni, sous l’effet de l’ennui, de la colère ou de la tristesse à l’égard du Brexit. Les gens disent qu’ils évitent les informations parce qu’elles ont un effet négatif sur leur humeur (58%) ou parce qu’elles se sentent impuissantes à changer les événements.

Parmi les autres résultats importants issus des recherches effectuées pour le rapport 2019, on peut citer :

• Malgré les efforts de l’industrie de l’information, le nombre de personnes qui paient des informations en ligne, que ce soit par abonnement, adhésion ou don, n’a augmenté que légèrement. La croissance est limitée à quelques pays, principalement dans les pays nordiques (Norvège 34%, Suède 27%).
• Même dans les pays où les niveaux de paiement sont élevés, la grande majorité n’a qu’un abonnement en ligne.
• Dans certains pays, l’épuisement des abonnements peut également se manifester, la majorité préférant dépenser leur budget limité en divertissement (Netflix / Spotify) plutôt qu’en nouvelles.
• Dans de nombreux pays, les utilisateurs passent moins de temps sur Facebook et plus de temps sur WhatsApp et Instagram par rapport à la même période de l’année dernière. Cependant, peu d’utilisateurs abandonnent entièrement Facebook et celui-ci reste de loin le réseau social le plus important en matière d’actualité.
• La communication sociale autour des nouvelles devient de plus en plus privée à mesure que les applications de messagerie continuent à se développer partout. WhatsApp est devenu le principal réseau de discussion et de partage d’informations dans des pays non occidentaux tels que le Brésil (53%), la Malaisie (50%) et l’Afrique du Sud (49%).
• Les habitants de ces pays (Brésil, Malaisie et Afrique du Sud) sont aussi beaucoup plus susceptibles que ceux de l’Ouest pour faire partie de grands groupes sur WhatsApp et être en contact avec des inconnus – une tendance qui montre comment les applications de messagerie peuvent être utilisées pour partager facilement des informations à grande échelle, encourageant potentiellement la diffusion de rumeurs.
• L’inquiétude suscitée par la désinformation qui demeure élevée malgré les efforts déployés par les plates-formes et les éditeurs pour renforcer la confiance du public.
• Dans tous les pays, le niveau de confiance moyen dans les nouvelles est en général en baisse de 2 points de pourcentage pour s’établir à 42%. Moins de la moitié (49%) affirment avoir confiance dans les médias d’information qu’ils utilisent eux-mêmes

Vous trouverez plus de détails dans le rapport complet de 2019, qui peut être téléchargé à partir du site web « Digital News Report » ici.

Remarque : Cet article a été publié pour la première fois sur la version anglaise de l’Observatoire Européen du Journalisme