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Du « Watergate »  aux « Panama Papers », le journalisme d’investigation qui s’appuie sur des sources confidentielles et des lanceurs d’alerte s’est avéré essentiel au maintien des démocraties et des sociétés ouvertes au niveau international.

L’un des principes éthiques centraux du journalisme professionnel est «premièrement, protégez vos sources». Ce principe est inscrit dans les codes professionnels au niveau international, tandis que des lois ont été élaborées au fil des décennies pour soutenir cet engagement éthique. À l’ère de l’analogique, de tels cadres normatifs et réglementaires permettaient aux journalistes de se présenter devant les tribunaux – parfois sous peine de prison – et de refuser de révéler leurs sources.

Mais les menaces de l’ère numérique comme l’effet de protection de la sécurité nationale, les réseaux toujours plus larges tissés par une surveillance massive et ciblée et les tentatives des gouvernements de saper le cryptage ont exposé les journalistes et  les défenseurs des droits humains travaillant avec les lanceurs d’alertes à de nouveaux risques.

C’est un développement reconnu par le journaliste d’investigation James Risen, lauréat du prix Pulitzer. «Il devient de plus en plus dangereux aujourd’hui de faire de bonnes enquêtes d’investigation partout dans le monde», a déclaré Risen lors du récent lancement d’un nouveau projet de recherche-action visant à mieux doter les journalistes des moyens éthiques et responsables pour travailler avec les lanceurs d’alerte.

Il est temps de réévaluer l’éthique de la protection des sources à l’ère numérique

L’émergence de ces nouvelles menaces a été cartographiée dans l’étude mondiale que j’ai menée pour l’UNESCO, « Protéger les sources de journalisme à l’ère numérique », qui a été publiée la dernière Journée mondiale de la liberté de la presse. Les recommandations de cette étude incluaient un appel aux journalistes et aux organisations de médias pour investir et collaborer avec les éditeurs et les universités pour rechercher et développer de nouveaux outils afin de faciliter la communication numérique sécurisée entre les acteurs journalistiques et leurs sources.

L’ONG Blueprint For Free Speech a été financée par Open Society Foundations pour développer un ensemble de principes de bonnes pratiques et de lignes directrices pour les journalistes travaillant avec des lanceurs d’alerte à l’échelle mondiale. Je dirige le projet de Blueprint avec Dr Suelette Dreyfus et nos partenaires du projet comprennent l’Institut Reuters pour l’étude du journalisme (RISJ), le Centre international des journalistes (ICFJ) et le World Editors Forum au sein de l’Association mondiale des éditeurs de presse (WAN-IFRA).

Le plan consiste à engager des journalistes et des rédacteurs en chef à l’échelle mondiale au moyen de sondages, d’entretiens et de tables rondes récemment lancés pour assurer le développement collaboratif d’un ensemble de lignes directrices et de principes universellement utiles. Ceux-ci seront publiés en ligne et en version imprimée sous le titre «Working With Whistleblowers: A Handbook for Journalists», plus tard cette année.

A quoi ressemblent les lignes directrices du 21e siècle de travail avec les lanceurs d’alerte ?

Nous avons lancé l’initiative Working With Whistleblowers (Travailler avec des lanceurs d’alerte) au Festival international du journalisme à Pérouse le mois dernier avec une consultation publique et une table ronde de recherche impliquant certains parmi les journalistes d’investigation les plus influents au monde, ainsi que les dirigeants des organisations qui les soutiennent.

« Lancement du projet Working With Whistleblowers au International Journalism Festival ». De gauche à droite: Julie Posetti (RISJ), Philip Di Salvo (Universita della Svizzera / EJO), Joseph Cox (Carte mère) – © Ireneo Alessi

Risen, un ancien correspondant du New York Times pour la sécurité nationale qui a fait face à la prison alors qu’il se battait pour protéger ses sources d’une affaire judiciaire en cours, mène désormais des reportages sur la sécurité nationale pour The Intercept. Il a lancé la consultation de Pérouse. Il a également souligné la nécessité de traiter les lanceurs d’alerte avec respect et dignité, et l’importance de continuer à renforcer la capacité de défense numérique parmi les journalistes et les sources. Mais il a également attiré l’attention sur la nécessité pour les journalistes de revenir aux bases de l’ère analogique. « La capacité des gouvernements à suivre les journalistes et leurs sources est en grande partie cybernétique. Par ailleurs, le degré auquel vous apprendrez à rencontrer les sources en personne,  à quitter la grille et à parler aux gens face à face sera la clé pour continuer à aider , étant la première étape que vous devez prendre pour protéger votre source « , a-t-il dit.

Les défis soulevés par les autres participants aux consultations de Pérouse – notamment les journalistes et éditeurs du New York Times, du Guardian, d’El Mundo, de Rappler, du Soir et de Pro Publica – allaient de la nécessité de développer des compétences de chiffrement évolutives aux nouvelles menaces malveillantes telles que les pirates informatiques cherchant délibérément à polluer de grandes quantités de données avec la désinformation, et les questions autour de la durabilité de l’engagement éthique pour protéger les sources à l’ère numérique.

Travailler avec des lanceurs d’alerte table ronde à Pérouse. De gauche à droite: Prof Bruce Shapiro (Centre Dart, GIJN), Joyce Barnathan (ICFJ), Rosa Meneses (El Mundo), Joel Konopo (INK), James Risen (Interception), Jeff Larson (Pro Publica), Julie Posetti (Institut Reuters pour l’étude du journalisme / Blueprint for Free Speech).

Vingt projets de principes et de lignes directrices pour travailler avec les lanceurs d’alertes

Jusqu’à présent, nous avons rassemblé 20 ébauches de principes et de lignes directrices que nous prévoyons de compléter avec des notes explicatives, des études de cas et des ressources pratiques. Mais nous avons besoin de l’aide d’un large éventail de journalistes internationaux, d’organisations de presse, d’organismes de l’industrie et d’experts compétents pour les distiller, les affiner et les adapter en premier. Alors qu’est-ce que tu en penses? Les voici:

• D’abord, protégez vos sources
• Définir les coûts de l’alerte pour le lanceur d’alerte
• Défendre l’anonymat quand il est demandé
• Entreprendre une évaluation numérique des risques pour chaque histoire impliquant une source confidentielle ou un lanceur d’alerte
• Assumer la responsabilité de votre défense numérique et de l’hygiène des données
• Adopter et utiliser le cryptage
• Défendre le cryptage en tant que droit de l’homme lié à la liberté d’expression et à l’accès à l’information
• Sur les histoires sensibles, formez vos lanceurs d’alerte à la sécurité numérique de base en ce qui concerne les «données au repos»
• Sur des sujets sensibles, formez vos lanceurs d’alerte à la sécurité numérique de base en ce qui concerne les «données en transit»
• Publier les documents originaux si possible et en toute sécurité
• Reconnaître l’importance des ensembles de données en tant qu’«histoires» (stories)
• Publiez les ensembles de données dans leur intégralité lorsque les ressources le permettent et que vous pouvez le faire en toute sécurité
• Supprimer les données fournies par les sources, lorsqu’on leur demande de protéger les sources, conformément aux obligations éthiques, légales et de l’employeur
• Supprimez les données dont vous n’avez plus besoin et faites-le en toute sécurité
• S’assurer que toutes les boîtes de dépôt numériques pour les sources et les lanceurs d’alerte offrent un bon niveau de sécurité et, pour les documents à haut risque, l’anonymat et la sécurité
• Vérifier le matériel en mettant l’accent sur la valeur d’intérêt public de l’information, et non sur votre point de vue sur les attitudes ou les opinions de la source ou du lanceur d’alerte
• Encouragez activement votre organisation à assurer la sécurité des données pour les journalistes, les sources et la matière stockée, ainsi qu’une formation appropriée pour les journalistes
• Pour les dénonciateurs à haut risque, incitez-les à réfléchir à l’avance à la façon dont ils réagiront en cas de rupture de l’histoire
• Comprendre les cadres juridiques et réglementaires nationaux, régionaux et internationaux pour la protection des sources confidentielles et des lanceurs d’alerte
• Expliquer à vos sources / lanceurs d’alerte les risques de l’exposition numérique conformément à vos obligations éthiques de les protéger

Qu’avons-nous manqué ? Qu’est-ce qui pose problème? Quelles ressources et outils souhaitez-vous accompagner ce manuel? S’il vous plaît faites entendre votre voix et votre expérience en remplissant le questionnaire.

N.B. : Cet article a été publié sur le site anglais de l’Observatoire Européen du Journalisme et traduit par Yosr Belkhiria